低碳（Low-carbon）是指较低（更低）的二氧化碳排放，低碳概念是在积极应对全球气候变化，有效控制温室气体排放，尤其是减少二氧化碳排放的情景下提出的。由于国情、发展阶段以及排放水平的不同，目前国际社会对“低碳”的认识主要有以下三种不同的解释：一是“零碳”，即不排放二氧化碳；二是“减碳”，即二氧化碳排放量的绝对量减少；第三是“降碳”，即二氧化碳排放量的相对量减少，目前主要表现为二氧化碳排放强度的降低，如单位GDP或单位产品的二氧化碳排放。由于人类社会对化石能源的依赖不可能短期内完全摆脱，因此低碳不仅是一种反映状态的指标，更是一个衡量发展水平的指标，实质上是一个“低碳化”的过程，即人类活动遵循一条从降碳到减碳，并逐步实现脱碳的演进过程。

　　低碳发展是指在可持续发展理念指导下，通过技术和制度创新、产业转型和消费模式转变、低碳和无碳能源开发、植树造林和森林管理等多种手段，尽可能降低二氧化碳排放，达到经济社会发展与保护全球气候双赢的经济社会发展模式。走低碳发展道路，是加快转变经济发展方式、有效控制温室气体排放的“双赢之策”和必由之路，对低碳发展模式的探索，就是探索未来发展的可能道路，就是破解能源资源和温室气体排放约束的世纪性难题。